药有五味，即酸、苦、甘、辛、咸五种味道。药味不同，作用亦不相同。不同药味配伍之后，又产生新的作用，称之为“气味和合”。中医理论认为，疾病的发生发展，可概括为机体阴阳偏盛偏衰，利用药物的不同味可纠正机体阴阳之偏而祛疾疗病。早在《内经》中就有关于药物气味的论述，如“辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴”，“以辛散之，以酸收之，以甘缓之”等。“辛甘化阳”与“酸甘化阴”乃临床常用之药味配伍。
药物的味具有各自的作用，如辛味有发散、行气、行血作用；酸味有收敛、固涩作用；甘味有补益、和中、缓急等作用。按其作用的不同，药味阴阳属性不同。辛、甘属阳，酸属阴。这是五版《中药学》教材对药物之味的作用的概括与阴阳属性的划分。
作者认为，根据阴阳属性的特点及阴阳的相对性，辛味属阳，酸味属阴的特点比较确定。而甘味归属似应介于阴阳之间，或亦阴亦阳，或阳中之阴与阴中之阳更为恰当。因为一般来说，凡是剧烈运动的、外向的、上升的、温热的、明亮的、轻清的、兴奋的，都属于阳；相对静止的、内守的、下降的、寒冷的、晦暗的、重浊的、抑制的，都属于阴。阴和阳的相对属性引入医学领域，即是将对于人体具有推动、温煦、兴奋等作用的物质和功能，统属于阳；对于人体具有凝聚、滋润、抑制等作用的物质和功能，统属于阴。甘味药一般用于治疗虚证、缓和拘急疼痛、调和药性等，如党参、熟地、饴糖、甘草等，皆有甘味。甘味药物既具有对人体脏腑功能推动作用的阳的属性，如党参之健脾益气，又具有对人体脏腑功能滋润作用的阴的属性，如熟地之滋补阴血。因此，甘味药以具有阴阳两重属性为宜。
辛甘配伍属阳
“辛甘化阳”法是由辛味药和甘味药合用，具有温阳益气的作用，以资助阳的一种治法。这一药味配伍理论源于《素问·阴阳应象大论》之“辛甘发散为阳”，有两层含义：
①指辛甘发散，即选辛味药与甘味药配伍，因辛味属阳，有升浮发散，向外、向上趋势，具有疏散外邪，发汗解表的功能，可用于表证。如辛温解表的麻黄汤中既用辛温解表的麻黄、桂枝发汗，又配伍了甘味的甘草。因辛能开能散，但其作用不够持久，且有发汗太过，耗气伤津之嫌，而甘味之品扶正固守，辛甘相合，发汗祛邪，既可作用持久，又使邪去而正不伤。桂枝汤亦属此理。
②指辛甘化阳，亦称辛甘助阳或辛甘扶阳，即辛味和甘味中药配伍应用，有化生人体阳热功能，可温运阳气、助运化，用治阳弱不足等病证。其中有些辛味药能温运脾阳，甘味药能补养气血，二者合而用之，则有辛甘扶阳暖中之效。如理中丸用于姜配人参、甘草治中焦虚寒之呕利腹痛证，干姜辛温暖中焦脾胃之阳，人参、甘草甘温益脾胃之气以助运化，二者合之则辛甘相合暖中阳、复脾运、祛里寒。又如桂枝甘草汤，取桂枝之辛和甘草之甘，相互配合，辛甘化阳，治疗心阳虚证⋯。
辛甘合用，既能助阳解表散寒，又能化阳气、祛除里寒，配伍可谓巧妙。辛甘发散中既用到了甘味阳的属性，亦用到了甘味阴的属性，由于整体偏于发散，则甘味阴的属性从属于阳，是谓从化。辛甘化阳中，甘味则主要体现了阳的属性。无论从化阳为体，还是从发散为用来讨论“辛甘化阳”之辛甘配伍，其特点均归属阳。
酸甘配伍属阴
“酸甘化阴”，又称“酸甘助阴”，即用酸味药与甘味药配伍应用，借两药复合后能产生和增强滋阴养血、生津补液药效的一种治法。酸味药多人肝经，功在敛阴生津；甘味药多入脾胃经，功在滋阴养胃，两者一敛一滋，起协同作用，因而化阴力量雄厚，用治阴虚不足诸证。此法乃张仲景首创，代表方剂为芍药甘草汤，方中芍药、甘草相伍，酸以收之，甘以缓之，酸甘相合，阴血得补⋯。即成无己所言“酸以收之，甘以缓之，故酸甘相合，用补阴血”。吴鞠通云：“复胃阴者，莫若甘寒；复酸味者，酸甘化阴”。从药物性味功用方面分析，酸能收，能涩，用于气血津液散失之证，如遗精，体虚多汗，久咳，久泻久痢等；酸亦可生津，如乌梅、五味子等；酸还有“补”之用，主要是指补肝，“酸先人肝”，“肝苦急，以甘缓之，以酸补之”，《金匮要略心典》：“夫肝之病，补用酸”。甘，能补，能缓，能和。补者，补气血阴阳之不足也。“甘先入脾”，脾者，气血生化之源，《医学发明》日：“甘生血，阳生阴长故也”，《医学读书记》日：“甘以益虚也”、“甘润生阴”。
在运用时，酸甘化阴法有凉润与温润之分。凉润法，甘味药可选天冬、麦冬、生地黄、石斛、百合、玉竹等；温润法，甘味药可选黄芪、党参、人参、山药、白术等。明清以来，酸甘化阴法的运用范围日趋广泛，在《尚书·洪范篇》“火日炎上，炎上作苦”的理论指导下，对于有口苦而干，渴欲冷饮，烦热，舌偏红，苔黄而燥的阴虚火旺见症时，可加入芩连之属，意在酸甘化阴的同时，兼以苦味坚阴，以收阴复火折之效。
酸与甘合，不但可以加强养阴的作用，而且能化阴生津。酸能敛阴生津，甘能益胃滋阴，酸甘相伍，一敛一滋，两济其阴，相互配合，更能促进脾胃生化阴液的功能，即“酸得甘助而生阴”。因此，酸甘化阴法以养脾胃津液和补肝阴为其特长，即属于阴的特性。
来源：姚建平,“辛甘化阳与酸甘化阴”阴阳属性解析,光明中医2010年1月第25卷第1期，P100-101