迄今为止，人类社会已经发生了三次由科学技术引领的工业革命，每一次工业革命，都极大地解放了生产力，使人类福利水平得到飞跃，人类社会发生翻天覆地的变化。

源起于英国，发生在18世纪60年代至19世纪40年代的第一次工业革命，以蒸汽机的发明和广泛应用为标志，它以机器取代了人力，以大规模的工厂化劳动取代了个体工场的手工劳动，史无前例地解放了人类的生产力，从根本上颠覆了传统的生产方式，同时也改变了社会的生产关系。凭借这次工业革命，英国成为世界上最强大的国家，一些开始工业化的国家在世界范围内抢占原材料市场，倾销其工业品，走上资本主义强国的道路。

19世纪70年代至20世纪初，以电流磁效应、电磁感应以及直流发电机的发明为先导，欧洲爆发了第二次工业革命。伴随着科学技术一系列的重大突破，电灯、电车、电钻、电焊机等电气产品如雨后春笋般问世，汽车、适用于火车和船舶等重型运输工具的柴油机、内燃机车、远洋轮船、飞机以及新兴通讯手段和化学工业等也迅速发展起来，在很大程度上解决了人们的出行和通讯不便的问题，人类由“蒸汽时代”进入“电气时代”，这次工业革命几乎在西方几个发达国家同时进行，其规模更大，范围更广，发展更迅速，极大提升了人类福祉。

20世纪50年代中期至今，人类社会发生了第三次工业革命，这次革命的重要标志是电子计算机的面世、生物工程的发明、空间技术的应用等，涉及新材料、新能源、信息技术、生物技术、海洋技术等诸多领域。与前两次工业革命不同，这次革命的许多重大成果并没有直接作用于人们的日常生活，而是将人类社会带向以往触不可及的更高境界，不仅极大地推动了人类社会、经济、政治、文化领域的变革，也深刻改变了人类的生活方式和思维方式，使人类社会由人受物支配的必然王国向人支配物的自由王国逐步转变。

什么是第四次工业革命？根据世界经济论坛创始人施瓦布教授的定义，这四次工业革命可以进行如下划分：第一次工业革命始于1775年瓦特改造蒸汽机，第二次始于19世纪末的电气化革命，第三次始于上个世纪50年代的计算机革命，而第四次工业革命，则是包括计算机普及带来的信息化、3D打印和机器人等新型技术带来的制造领域革新以及生命科学技术带来的人类健康和生活方式改变在内的一次综合性革命。

第四次工业革命则以互联网为核心，通过互联网来推动全球经济和社会的深刻转型。第四次工业革命是全方位多层次的，是在互联网推动下各种技术的融合，这些技术包括人工智能、机器人、3D打印、纳米科技、材料科学、能源储存和量子科学等。

几次工业革命在源起的时间、地域、标志性事件均有差别，但有一个特征则是共同的，即都是通过生产工具、生产方式的颠覆性变革实现人类劳动的解放，进而从根本上改变人类社会的方方面面，推动人类社会的巨大变革，使人类社会向更高层次迈进。

来源：
http://epaper.gmw.cn/gmrb/html/2015-04/22/nw.D110000gmrb_20150422_1-15.htm
http://tech.ifeng.com/a/20170503/44581663_0.shtml
http://news.ifeng.com/a/20161111/50239000_0.shtml
http://finance.people.com.cn/n/2013/0906/c368896-22828284.html
聚焦瑞士之约：“第四次工业革命”要说什么？
http://caijing.chinadaily.com.cn/2016-01/20/content_23167738.htm
《第四次工业革命》：一场席卷世界的社会大变革
http://news.xinhuanet.com/book/2016-06/06/c_129042664.htm
中国会错过第四次工业革命吗（李稻葵）
http://finance.sina.com.cn/zl/china/20160205/072924271396.shtml
第四次工业革命带来颠覆性影响
http://business.sohu.com/20160616/n454619828.shtml
第四次工业革命来袭 你准备好了吗
http://finance.qq.com/a/20160120/051136.htm