谓躯体化，就是这样一种现象：患者自觉有很严重的躯体症状如头痛、乏力、失眠、身体不舒服、工作效率下降等，但在相应的医学检查却没有发现明显的病理改变，又或者，临床检查中发现的病理改变不足以解释患者自觉症状的严重程度。出现这种躯体化的深层次原因在于心理问题长期压抑等不到解决。
躯体化障碍是一种以持久的担心或相信各种躯体症状的优势观念为特征的一组神经症。患者因这些症状反复就医，各种医学检查阴性和医生的解释均不能打消其疑虑。
每个人在一生中都在以不同形式表达她们的存在和存在的艰辛，生病也是一种表达方式。我们知道有身体的疾病，也有心理的疾病，身体疾病可引起心理的反应，心里的疾病也可以引起身体的反应，二者是相互影响的。那么有一些躯体症状并没有器质性的病变，它们主要由心理情绪问题引起，或者说心理情绪问题用躯体症状来表达，这就是所谓躯体化的问题。
躯体化症状临床表现
临床表现为多种、反复出现、经常变化的躯体不适症状，可涉及身体的任何部位或器官，各种医学检查不能证实有任何器质性病变足以解释其躯体症状，最常见的症状是：胃肠道感觉异常，疼痛、打嗝、反酸、恶心、呕吐等，皮肤感觉异常，烧灼感、疼痛、痒、麻木、蚁走感等，皮肤斑点，性及月经方面的症状。症状常导致患者反复就医和明显的社会功能障碍，常伴有明显的焦虑、抑郁情绪。
从临床上看，躯体化障碍是躯体形式障碍中的一种临床类型，躯体形式障碍还包括疑病性神经症、躯体形式的植物神经功能失调和持续的躯体形式的疼痛障碍等临床类型。其主要特征是病人反复陈述躯体不适症状，不断要求给予医学检查，无视反复检查的阴性结果，不管医生关于其症状并无躯体疾病基础的再三保证。躯体症状的出现和持续出现不愉快的生活事件、困难或冲突密切相关，患者时常拒绝探讨心理病因，认为其疾病是躯体性的，要求进一步检查。
躯体化症状是潜意识愿望被压抑的产物
精神分析学说把躯体化的形成看作是一种潜意识过程，借此一个人将自己的内心矛盾或冲突转换成内脏和植物神经功能障碍，从而摆脱自我的困境。如用躯体化症状置换内心不愉快的心情，减轻由某种原因造成的自罪感，表达某种想法和情绪等，所以病人用躯体化症状是为了达到压制潜意识的心理目的，我们可以通过下面的例子来加以理解：
笔者曾接诊一个案例，女性、35岁，公司职员，因为胸闷、腹胀、上腹部痉挛性疼痛伴紧张不安一年，在综合性医院做过多次检查，排除了器质性问题后而来到我的门诊，她给我的第一印象是极为友好、谦虚，她告诉我乡下的母亲一年前中风瘫痪，她接母亲到自家照看，不久就出现上述症状，因为自己患病不能照顾母亲，她不得不请了一个小保姆帮助照料，但因为有时保姆回家，只能靠她照料。她一进母亲的房间就出现上腹部痉挛性疼痛，她为此困惑不解。病人告诉我她父亲在她上小学四年级时出世，母亲一直多病，她是老大，下面一个妹妹，一家的负担都落到了她身上。接下来的多次治疗病人很少谈到母亲，只关心她的身体症状，希望医生帮她治愈后好照顾母亲，治疗处于停滞不前，大概在治疗三十多次时，病人一谈到母亲就出现胃痛、焦虑。接下来的几次出现了转机，病人对母亲有很多愤怒的情绪，甚至一度谈话不能自持，病人自懂事起就一直要照顾经常生病的母亲，可母亲因为生病变得脾气暴躁，常常责骂她，她只能忍气吞声，周围邻居都夸她孝顺。曾有一次母亲愤怒的把剩菜泼在她身上，她当时闪过一念想杀了母亲，随后感到恐惧不安，为自己的想法感到羞愧，暗暗发誓再决不让母亲生气。在病人大量暴露愤怒和表达情绪后，她的身体症状开始明显好转。
这个案例显示，病人在友好、谦虚的背后蕴藏着强烈的愤怒甚至杀母之心，因为母亲生病使她不得不压抑愤怒，并且为自己的愤怒感到自责，她的躯体症状是她回避愤怒所付出的代价，也就是用躯体症状来置换不能表达的愤怒之情。
躯体化症状是为了得到继发性获益
一个妈妈带着10岁的孩子来看心理医生。妈妈说，最近半年来，孩子经常喊头晕、头痛，家长带着他看了许多医生，做了很多检查，没有发现任何问题，无奈之下，只好求助于心理医生。医生在仔细询问了孩子及其家庭的情况后明白了原因。原来，半年前，孩子的父母离异，孩子被判给了母亲。孩子和父亲关系一直很好，在父母离异后，孩子要隔很长一段时间才能见上父亲一面。但自从孩子头痛发作后，父亲每次都会很关心地跑过来，和妈妈一起陪他上医院检查，然后再陪他玩。心理医生经过分析认为：孩子偶尔的头痛使他无意中获得了好处，得到父亲的关爱，而父亲的行为又在无意中强化了孩子的症状，孩子便有意无意地借着躯体症状，来唤起父亲的注意，经过心理医生的悉心指导，孩子的症状很快就消失了。
有意无意的借着症状获得好处，是我们人类在社会生存中获得的聪明之一，通过疾病达到不上学、不上班，获许病退，得到劳保，避免指责和批评，免除某种责任和义务，寻求别人注意和同情等等，是非常普遍的现象，这些并非病人完全的有意伪装，但却是在有意无意中玩着这种游戏。
据南京的一项调查，在综合性医院每天接待的病人中，大约有30%—50%的人声称自己头晕、头痛、心慌、胸闷、胃部不适，且多次检查都得不到明确的结果，这类患者中以中老年女性患者居多，儿童和青年较少。由于对躯体化问题认识不足，我国的医疗机构每年要为此浪费数以亿计的医疗资源。患者过多地接受检查和诊治，反而增强了医源性暗示与自我暗示，从而会加固病者的躯体化症状，造成躯体化症状的医源性慢性化。