《道德经》有句话，“贵以贱为本，高以下为基”，老子的这句话总是被人们当作是一个政治观点来对待，其实，这句话涵盖了哲学，政治学，社会学等多方面的智慧，就如同老子说的那样，身居高位，内心更应该保持谦卑，被人们拥戴，更应该给自己营造孤独的环境。被人们歌颂，就更应该自称“不善”。这相当于把自己放在一个非常卑微，卑贱的位置，就像老子之前说的，上善若水，水都是向下流的，把自己放在低下的位置，才能包含万物，海纳百川。
高贵必须建立在卑微之上，因为高必须建立在卑微之上，而卑微是治理的基础。老子把高高在上比作统治者，也就是说那些有钱有势的人。不要高高在上，对人也不要以高高在上的态度，对卑微的人要有仁爱之心，尊重他们，亲近他们。作为一个身居高位的领导者，他离不开群众。要理解群众是执政的基础。没有群众的支持，就会动摇执政的基础。没有群众，就没有治理和管理能够成功。因此，领导者要以谦卑和宽广的胸怀对待群众，这是领导者的道德品质。
纵观中国历史，历朝历代，自大自傲的统治者总是失败的，秦朝虽然统一了天下，但是他自居高位，对百姓的态度过于骄横，秦始皇奴役百姓，为他的欲望奔波，结果只会劳民伤财，积累民怨，最后二世而亡。之后的汉朝盛世，唐朝盛世都是因为统治者的民贵君轻政策，李世民说，百姓就像水，我就像舟船，水可载舟，亦能覆舟。当然，他的民贵君轻策略赢得了百姓的拥戴，并带来了贞观之治的盛世。
不仅如此，在历史上，也有很多例子，接下来，我就来说说宋朝的例子吧。
“尔俸尔禄，民脂民膏”，“下民易虐，上天难欺”，这是宋太宗写的几句话，分发给各县官员刻字，立在官厅南面，时刻告诫官员要以民为本，以民生为重，不能骄傲自满，专横霸道。人们称之为“石戒”。
宋太宗的这句话，是后蜀诸侯恭为整顿官治而写的四句《颁令箴》二十四句话中的四句，意思是地方官员要爱民，不做贪官。诏书内容如下：
“朕念赤子，旰（gàn）食宵衣。言之令长，抚养惠绥。政存三异，道在七丝。驱鸡为理，留犊为规。宽猛所得，风俗可移。无令侵削，无使疮痍。下民易虐，上天难欺。赋舆是切，军国是资。朕之爵赏，固不逾时。尔俸尔禄，民脂民膏。为民父母，莫不仁慈。勉尔为戒，体朕深思。”
宋太宗选择了“尔俸尔禄，民脂民膏”和“下民易虐，上天难欺”四句话作为警示基层官员的“石刻”。明朝时期，明朝皇帝朱元璋下令修建另一座亭子进行保护，称之为“戒石亭”。清代改为牌坊，又称“戒石坊”。这些都是告诫官员不要忘记老百姓，要“立足于民，以下为本”，体现爱民理念。
2010年10月，曼德拉《与自己对话》以21种语言的版本出版，随后畅销全球。曼德拉最著名的一句话是“我从来就不是圣人”。
曼德拉出生在南非特兰斯凯的一个部落酋长家庭。他为推翻南非白人的种族主义统治而奋斗了50年。44岁时，他被关进南非白人的监狱，在铁窗里度过了28年。76岁时，他被选为南非第一位黑人总统，并被尊为南非之父。
举世闻名的曼德拉可以说谁也不能说不知道，很多人都知道，可以说是举世闻名，但“贵以贱为本，高以下为基”的思想和理念却体现在他生活的方方面面。一次，曼德拉邀请一家英国石油公司在南非的雇员彼得在家里共进晚餐，讨论该公司将如何为贫民窟的孩子们建造一所小学。彼得没想到的是，曼德拉亲自在门口迎接他，这让他受宠若惊。晚饭前，曼德拉问彼得：“我想和你一起来的还有一个人吧？”彼得很自然地回答说：“只有我一个人。那是司机。他在车里等我。”曼德拉随后来到车旁，邀请司机共进晚餐。这使彼得和司机非常感动。
迄今为止，曼德拉已获得1100多项奖项和荣誉。世界上有无数以曼德拉命名的道路、桥梁、广场、图书馆和博物馆。然而，曼德拉在现实生活中闪耀着人性的光辉，受到世人的喜爱。由于他在南非乃至全世界的巨大魅力，联合国将他的生日定为“曼德拉国际日”。一个离开政坛22年的老人为什么能获得这样的荣誉？当然，这与曼德拉传奇的人生经历和不屈不挠的精神是分不开的，但更重要的是，这与曼德拉博大的胸怀和博爱的性格是分不开的。可以说，曼德拉给了世界巨大的爱，用无私的爱感染了世界。
孟子曾说过：“民为贵，社稷次之，君为轻。”。此外，洪应明在《菜根谭》年也说过：“大人不可不畏，畏大人则无放逸之心；小民亦不可不畏，畏小民则无豪横之心。”也就是说，我们决不能轻视一个道德高尚的人。这是因为我们应该害怕那些有道德和修养的人，我们不会有放纵和欺辱的想法。同时，我们不应该对地位低下的人有丝毫的骄横态度。这是因为我们不会对人民傲慢，也不会有傲慢和暴政的恶名。这样，人们不会不支持你。
曾国藩在写给九弟曾国荃的信中写道：“大多数人和士兵都是互相沟通的。只要你真诚地爱他们，他们就能理解我们。正是因为这个原因，我赢得了人民和军队的心。在与官员和绅士打交道时，即使你内心看不起的某个人，也不能在语言、表情和礼仪上表现出来。我之所以在官场上不成功，是因为我经常表现出来！”
《淮南子》说得很好：“众之所助，虽弱必强；众之所去，虽大必亡。”事业成功的关键是人民的支持。曾国藩从古代圣贤那里清楚地认识到了这个道理。因此，在带兵作战的过程中，他反复告诉将军们，爱民是治军之本。他说：“爱人民是军队最重要的事情。它必须每天重复，作为生活的根本，而不是装饰。”1858，曾国藩在江西省建昌军营中写了首《爱民歌》，充分体现了他治军的指导思想。
马基雅维利的《君主论》虽然站在封建君主的立场上，但它强调只有赢得民心的人才能得到世界。就君主而言，贵族选出的君主远不如人民支持的君主安全。统治者必须牢记，人民不能产生仇恨，否则再多的堡垒也无济于事。这是马基雅维利对统治者的警告。
从执政基础的角度看，领导者应具有“贵以贱为本，高以下为基”的谦卑，这也应从执政方式的角度来理解。“为政，通下情为急”，这是明朝《薛子论道》年薛暄的一句话。这意味着，对于治国从政来说，最紧迫、最重要的是要观察以下的人民情况，这就是治国兴国的原则。正如康有为所说，“上体太尊下情不达”，“太尊则易蔽，易蔽则奸生”。是“知屋漏者在宇下，知政失者在草野”。因此，每一位领导不仅要有“善下”的执政基础，而且要有“善下”的工作作风和方法。